La zanahoria es una planta bi-anual cuyo nombre científico es Daucus carota. Es un vegetal proveniente de la raíz de la planta y que por lo general la conocemos de color anaranjado pero existen variedades de color rojo, blanco, amarillo y violeta.
Es una planta que se cree originaria de Afganistán y la cual los holandeses popularizaron en los años 1700s con el color anaranjado.
La zanahoria es una planta bi-anual que en el primer año enfoca su energía en hacer crecer la raíz (la cual es su parte comestible) y en el segundo año echa sus flores. Al final de la floración la raíz se desintegra en el suelo devolviendo los nutrientes a la tierra.
¿FRUTA O VEGETAL?
La zanahoria está clasificada biológicamente como una hierba con raíz comestible por lo que se considera un vegetal.
{ PREPARACIÓN DEL TERRENO }
Para mejores resultados es importante preparar bien el terreno. El éxito en la siembra de cultivos de raíces depende grandemente del tipo de suelo en el que se cultivan.
Las zanahorias prefieren un suelo franco con buen drenaje. Es importante remover las piedras y cualquier otro material que pueda estorbar las raíces y asegurarse que la tierra quede bien suelta. Las zanahorias se tardan más en madurar en suelos muy duros o pesados lo que provoca que se deformen y no sean tan atractivas.
Para aquellos que no tienen un buen terreno e ideal para este tipo de cultivos se recomienda preparar un banco para siembras y llenarlo con buena tierra.
Una semana antes de sembrar las semillas se debe abonar el suelo. También se puede añadir composta para enriquecer el suelo.
{ TIEMPO DE SIEMBRA }
En mi experiencia las zanahoria no toleran muy bien el calor extremo de Puerto Rico así que recomiendo su cultivo en las temporadas más frías del año para mayor éxito (noviembre, diciembre, enero, febrero). Si se va a cultivar durante el resto del año cubrir las plantas con tela saran o cultivarlas dentro de un vivero (green house).
{ COMO PLANTAR LAS SEMILLAS DE LA ZANAHORIA }
Las semillas de la zanahoria son extremadamente pequeñas y se recomienda sembrarlas con buena distribución para así reducir el entresacado y el potencial riesgo de plagas.
Si se te hace difícil manejar las semillas de zanahorias debido a su tamaño puedes mezclar las semillas con arena fina y sembrar las semillas junto con la arena. La arena te va a ayudar a poder dar mejor espacio entre semillas además de que ayuda con el drenaje.
En los tiempos cuando el sol es muy fuerte se puede utilizar una tela sarán de 40-60% para ayudar a reducir el castigo del sol hacia las plantas.
Una vez las semillas emerjan puedes entresacar las zanahorias dejando un espacio de entre 1-2 pulgadas (2.5 – 5 cm) entre cada planta.
En los primeros días las zanahorias requieren de mucha atención y requieren de riego constante para ayudar en su crecimiento y evitar que se formen raíces leñosas.
{ CUIDADOS GENERALES DE LA ZANAHORIA }
El suelo se debe mantener libre de hierbas, especialmente cuando las semillas están aún germinando. Las hierbas compiten por la humedad del terreno y los nutrientes y esto puede conllevar perdidas en el cultivo.
De vez en cuando se debe cultivar el suelo alrededor de las plantas para evitar que la tierra se endurezca.
Se debe regar las plantas continuamente.
Cuando las hojas ya tengan aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) se puede volver a abonar el terreno y nuevamente cuando tengan de 6-8 pulgadas (20 cm) especialmente si las hojas se empiezan a poner pálidas.
{ PROBLEMAS GENERALES }
Ramificaciones en las raíces. Esto por lo general es causado por suelos pedregosos o abultados, con poco drenaje o demasiado nitrógeno en el suelo.
Verdeado. Esto ocurre al igual que con las papas cuando el tubérculo es expuesto al sol y se pone verde. Si ve que a sus zanahorias se le ve la parte de arriba corrija el problema añadiendo tierra para cubrirlas.
División de las zanahorias. Esto ocurre cuando hay tiempos alternados de sequía y lluvia. Para evitar esto puedes colocar un “mulch” o “cubierta” para que la tierra se mantenga húmeda y hacer un riego continuo.
Las zanahorias son susceptibles a hongos. Si esto ocurre puede utilizar un fungicida preferiblemente orgánico.
Remueve las plantas que tengan mal desarrollo y las hojas se marchiten.
Si las plantas son afectadas por algún gusano utilizar un repelente orgánico como el aceite de neem o jabón de castilla.
{ COSECHA Y ALMACENAMIENTO DE La zanahoria }
Las zanahoria se pueden cosechar de entre 2-4 meses. Por lo general se pueden cosechar las zanahorias cuando tienen más o menos 1.5 pulgadas (4 cm) o cuando creas que han alcanzado el tamaño suficiente para ser cosechadas.
Puedes utilizar una pala para aflojar el terreno y así evitar que se rompan las zanahorias en la tierra cuando se están halando.
Para evitar que se ablanden las raíces por la pérdida de agua se recomienda remover las hojas lo antes posible y guardarlas en el refrigerador. De forma alternativa también puedes cortar las hojas de las zanahorias y colocarlas en una caja con arena como si las hubieses vuelto a sembrar y almacenarlas en un lugar oscuro y fresco.
{ PROPIEDADES NUTRITIVAS DE La zanahoria }
La mayoría de los beneficios de las zanahorias se pueden atribuir a los beta carotenos y su alto contenido de fibra. Este vegetal de raíz contiene una buena fuente de antioxidantes. Las zanahorias son una buena fuente de vitamina A, C, K, B8, calcio, ácido pantoténico, folato, hierro, cobre y manganeso.
Algunos de los beneficios de la zanahoria son que ayudan a reducir el colesterol, ayuda a prevenir ataques cardiacos, protege contra ciertos tipos de cáncer, y ayuda a retardar el envejecimiento.
También ayuda a mejorar la salud de tu piel, mejora el sistema inmunológico, mejora la digestión, mejora el sistema cardiovascular, ayuda a desintoxicar el cuerpo, y ayuda con la salud oral.
También son recomendadas para personas que quieran perder peso por su alto contenido de fibra.
