La berenjena es una planta perene muy delicada que se cultiva generalmente como planta anual. Su nombre científico es Solanum Melongena y está clasificada dentro de la familia de las solanáceas, así que está estrechamente relacionada a la familia de los pimientos, papas y tomates y es originaria de China y la India.
La planta de berenjena puede crecer de 16-72 pulgadas (40 a 180 cm) de alto y tiene hojas grandes y lobuladas que son de entre 4-8 pulgadas (10 a 20 cm) de largo y 2-4 pulgadas (5 a 10 cm) de ancho.
Algunas variedades silvestres pueden crecer más de 7 pies y pueden tener hojas de más de 12 pulgadas (30 cm) de largo y más de 6 pulgadas (15 cm) de ancho.
Su tallo por lo general es semi-espinoso y produce flores que van desde blanco hasta violeta en forma de estrella.
La textura del fruto es algo carnoso y por lo general este tiende a ser más grande cuando es cultivado que en su estado silvestre en el cual puede crecer solo 1.5 pulgadas (4 cm) aproximadamente de diámetro.
Existen diferentes variedades lo que resulta en una gran variedad de colores y formas, aunque muchas de ellas son verdes, e inclusive anaranjadas en variedades silvestres.
¿Fruta o vegetal?
La berenjena es una fruta, pero generalmente es clasificada como un vegetal debido al uso que se le da en la preparación de los platos en la cocina. La berenjena es una fruta debido al hecho de que el fruto de la berenjena tiene pequeñas y numerosas semillas, que son suaves y comestibles, y esta botánicamente clasificada como una baya.
{ Preparación del terreno }
Para mejor resultado utilice un suelo que sea profundo, fértil, rico en materia orgánica y con buen drenaje. Idealmente se debe añadir composta al área de cultivo algunas semanas antes de su siembra y el ph debe de estar entre 5.5 y 6.8. Se debe escoger una ubicación donde esté a pleno sol.
{ Tiempo de siembra }
En Puerto Rico básicamente se puede sembrar durante todo el año, pero en lugares fríos durante el invierno se deben sembrar de 2-3 semanas luego de la última helada. La planta es sensitiva al frío y requiere temperaturas de entre 70-90°F. Si la temperatura sube más de 95°F o baja más de 60°F hay altas probabilidades de que la planta no de fruto.
{ Como plantar las semillas de berenjenas }
La semilla de berenjena se debe sembrar aproximadamente de ¼ a ½ pulgadas (5 a 12 mm) de profundidad. Las semillas comienzan a germinar a una temperatura de 70 a 90°F (21 a 32°C).
Puede mantener la tierra humedad utilizando un asperjador o un rociador con chorro suave ya que la semilla al no estar muy profunda la presión del agua puede removerla de la tierra y estropearla.
El espacio entre plantas debe de ser de 18-24 pulgadas (45 a 60 cm) y las hileras deben estar de 30-36 pulgadas (75 a 90 cm) de separación.
Se debe proporcionar la mayor cantidad de luz posible para promover que la planta crezca en forma de arbusto.
{ Cuidados generales de la berenjena }
Evite tener la tierra muy mojada pero asegúrese de que riega regularmente para mantener la tierra húmeda.
Puede abonar la planta con abono de tomate una vez los frutos comienzan a engordar.
La planta de berenjena consume mucho potasio así que se recomienda abonar semanalmente o cada 2 semana un abono rico en potasio.
{ Problemas generales }
La araña roja es una de las plagas más comunes para esta planta. Este problema ocurre generalmente cuando la planta no tiene suficiente humedad.
Plantas que se cultivan en el interior pueden ser susceptibles a la mosca blanca y se recomienda sembrar en conjunto con alguna planta repelente.
Los áfidos pueden ser un problema tanto en el interior como en el exterior. Se puede tratar el problema utilizando el aceite de neem o jabón de castilla.
{ Cosecha y almacenamiento de la berenjena }
Los cultivos están listos tan pronto el fruto se ponga brilloso, firme y completamente colorido. Esto usualmente ocurre cuando el fruto tiene entre 6-8 pulgadas (15-20 cm) de largo dependiendo de la variedad.
Se puede verificar la firmeza del fruto presionándolo lentamente con su dedo pulgar. El área donde se presionó debe regresar a su estado normal inmediatamente. Si el fruto cuando usted lo apriete está muy duro significa que aún está muy verde. Si usted aprieta el fruto y se queda marcada el área significa que ya paso su tiempo de cosecha lo que provoca que el fruto sea muy amargo pero puede utilizar el fruto para obtener semillas. Los frutos ovalados tienden a tener menos semillas que los frutos redondos.
El tiempo aproximado para la cosecha de la berenjena es de 70 a 85 días después de haber trasplantado las plántulas.
El peciolo de los frutos es bastante resistente así que cuando vaya a cosechar los frutos, utilice un cuchillo bien afilado o una tijera de poda dejando un pedazo del tallo en el fruto.
La berenjena se puede almacenar en el refrigerador por varios días si se envuelven en plástico. También pueden colocarse en un área fresca y seca para prolongar su conservación.
El fruto tiende a volverse amargo si se almacena por demasiado tiempo así que una manera recomendable para almacenar la berenjena por más tiempo es cortando el fruto en rodajas de ½ pulgada (1.25 cm) y hervirlas en agua con jugo de limón por 4 minutos. Luego escurrir el agua y enfriar para colocarlas en bolsa para congelador dejando un poco de espacio y colocar en el congelador.
{ Propiedades nutritivas de la berenjena }
La berenjena es un alimento rico en fibra, es una buena fuente de vitaminas B1, B6 y potasio. En adición tiene un alto contenido de minerales tales como cobre, magnesio, y manganeso. Su cascara es rica en antioxidantes lo que le da su color violeta, específicamente nasunin, que ayuda a prevenir la peroxidación lipídica.
